Entrevista "Express" con Joel Freeland

Muy buenas Joel, en primer lugar gracias por atender a una entrevista como esta y por tu amabilidad en todo momento. Estás listo? Ahí va el cuestionario “express”:

Hemos visto tu gran evolución desde categorías inferiores, en el Gran Canaria ya demostrabas ser una realidad como referente para un equipo. ¿Con cuántos años comenzaste a jugar al baloncesto y cuál fue tu primer sueldo?

Empecé a jugar tarde, con 16 años. Antes jugaba a fútbol pero una lesión me hizo cambiar de deporte. El primer sueldo, la verdad es que no lo recuerdo. El primer paso en ese aspecto fue poder venir a España, al Gran Canaria, Club al que estoy muy agradecido. Son cosas de la vida, pero esa lesión que tuve, de alguna manera me ha hecho llegar a hasta lo que ahora soy, un jugador profesional de este deporte.

Cómo ves a tu equipo de cara a la Euroliga? Crees que tenéis opciones de aspirar a la final 4?

Nosotros no nos ponemos objetivos lejanos. Siempre pensamos en el partido siguiente y creo que es lo que debemos hacer, no ir más allá. Hay otros equipos en Europa con mucho más potencial a priori que nosotros y ellos son los que tienen que ponerse ese objetivo u obligación. Nosotros trabajamos duro día a día para poder llegar lo más arriba posible, pero ya veremos dónde está el límite del equipo.

Tu comienzo de temporada está siendo impresionante, estás en un estado de forma espectacular, crees que podrás aguantar a este ritmo durante toda la temporada?

La temporada es muy larga y seguramente habrá altibajos, eso todos lo tenemos en mente. Lo importante es que el equipo gane, si puedo aportar haciendo puntos lo haré, si tiene que ser con rebotes, con defensa, estaré preparado para hacerlo. Lo importante es que el equipo juegue bien, si eso ocurre, es más fácil que la gente destaque a los jugadores del Unicaja.

Tu progreso como jugador ha sido muy rápido, en pocos años has pasado de ser un joven aprendiz a dominar y liderar a un equipo de Euroliga. Qué es lo que te ha llevado hasta este punto? Cuál crees que ha sido la razón de esa mejoría?

Tampoco me veo como el líder, es verdad que estoy ahora con protagonismo, pero sin mis compañeros no sería posible. En los últimos años he mejorado como jugador, es indudable, pero todavía me queda mucho por mejorar. Sobre la evolución que he tenido hay una cosa clara, lo he conseguido trabajando muy duro. Por ejemplo este verano he trabajado mucho en mi juego de cara al aro y lejos de canasta con nuestro entrenador ayudante Ángel Sánchez-Cañete. Todavía me queda mucho por aprender y trabajo en cada entrenamiento y en cada partido para conseguir ser mejor jugador.

Qué consejo le darías a una persona que está empezando a jugar al baloncesto en tu puesto?

Que trabaje muy duro y que confíe en sus posibilidades. Si quiere conseguir algo debe esforzarse para hacerlo realidad.

Hablando de baloncesto internacional, qué te parecen estas últimas llegadas de jugadores procedentes de la NBA, crees que es bueno para la liga Endesa? Y qué crees que debería de cambiar en la selección británica para llegar a ser más competitiva?

Que lleguen jugadores de la NBA a Europa siempre es bueno, hace las ligas más competitivas. Los jugadores europeos, por lo menos hablo de los del Unicaja, nos esforzamos por ganar los partidos con independencia de quién tenemos delante. Si los rivales son exNBA buscamos lo mismo, la victoria. Hay que conseguirla o por lo menos competir por ganar y no nos importa el esfuerzo que debemos hacer para llegar a la victoria. Creo que por ello, si nos esforzamos más, nos vamos convirtiendo en mejores; cuanto mayor es la dificultad más nos crecemos. Tenemos que seguir así.

En cuanto a la Selección Británica nos falta ser más un equipo y vamos a trabajar en ello. Tenemos grandes jugadores y si conseguimos ser un grupo unido podemos hacer grandes cosas.

Para terminar, última pregunta: Cuáles son las aspiraciones del Unicaja esta temporada? Crees que estáis capacitados para luchar por algún título?

Nosotros vamos partido a partido, no te voy a mentir. Peleamos duro por ganar, da igual el rival. Esa es nuestra filosofía y creemos en ella. Si seguimos así, los logros finales estoy convencido de que llegarán. Queremos estar lo más arriba posible, y con el trabajo diario creo que lo podemos conseguir. Ojalá podamos llegar a un título, este equipo y esta afición se lo merecen, pero debemos ir paso a paso.

Muchas gracias Joel por tu tiempo y ojalá sigas consiguiendo los éxitos que estás cosechando. Un fuerte abrazo y suerte.

Ioritz Bello, Director ACB de Pasión Deportiva Radio